- Author, Danny Vincent
- Role, BBC News, Hong Kong
Sammy a suivi un rite de passage populaire lorsqu'il a quitté son village de la province du Sichuan pour fréquenter l'université du nord de la Chine il y a plus de dix ans.
Il a été le premier membre de sa famille à aller à l'université, où il a obtenu un diplôme en anglais. Il était passionné par les langues étrangères et rêvait de devenir enseignant. Il n'avait jamais entendu parler des opioïdes synthétiques auparavant .
Après avoir obtenu son diplôme, Sammy a trouvé du travail dans une entreprise chimique de la ville chinoise de Shijiazhuang , vendant ce qu'il pensait être des produits chimiques à des clients du monde entier. Il pratiquait l'anglais tous les jours lorsqu'il parlait à ses clients en ligne et touchait une commission pour chaque vente réalisée.
Son rêve de devenir enseignant s’est rapidement évanoui.
"Peut-être que d'autres sont comme moi... Au début, nous ne savons pas ce que nous vendons, mais quand nous l'avons découvert, nous sommes tombés amoureux de notre travail", a-t-il déclaré. "Vous pouvez gagner de l'argent avec ce travail."
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Sammy [pseudonyme] fait partie des milliers de représentants commerciaux en ligne qui, selon les agences internationales chargées de l'application des lois, travaillent pour des sociétés pharmaceutiques et chimiques chinoises illicites, qui produisent et font passer en contrebande des drogues illégales fabriquées en laboratoire .
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Fentanyl aux États-Unis
Le gouvernement américain accuse depuis longtemps la Chine d'inonder le pays de drogues mortelles telles que le fentanyl , un opioïde de synthèse jusqu'à 50 fois plus puissant que l'héroïne, ce que le gouvernement chinois a démenti.
Washington affirme que les opioïdes fabriqués en Chine alimentent la pire crise de la drogue de l’histoire des États-Unis. En 2022, plus de 70 000 Américains sont morts d’ une overdose de fentanyl .
Selon un rapport publié par la Chambre des représentants des États-Unis sur le Parti communiste chinois, le gouvernement de Pékin accorde des subventions aux entreprises qui trafiquent ouvertement des drogues synthétiques illicites .
Le rapport met en garde contre des dizaines de milliers de publications en ligne faisant la publicité de drogues illégales et de substances précurseurs de drogues .
L'étude indique que des entreprises « entièrement détenues par l'État » sont impliquées dans le trafic de drogue. Le gouvernement chinois a toujours nié avoir connaissance d’un trafic de drogue illégal.
Les vendeurs
Beaucoup, comme Sammy, se lancent dans le trafic de drogue, apparemment par accident, sans d'abord être conscients du type de produits qu'ils vendent en ligne et de leurs conséquences mortelles. Cependant, d’autres sont plus conscients de ce qu’ils vendent.
Chaque matin, Sara [pseudonyme] publie sur ses réseaux sociaux des photos et des vidéos faisant la publicité de drogues : des cannabinoïdes synthétiques, précurseurs de la MDMA (ecstasy), et des nitazènes , un opioïde synthétique jusqu'à 50 fois plus puissant que le fentanyl.
"Nous avons de nombreux clients au Royaume-Uni et nous avons collaboré à plusieurs reprises avec eux", se vante Sara, diplômée en commerce international et qui travaille désormais sur une plateforme en ligne.
Lorsqu’on l’interroge sur ce qu’elle fait, elle ne s’engage pas dans un débat moral sur la vente de drogue. Elle affirme ne jamais demander aux clients comment ils utilisent ce qu’elle vend.
La National Crime Agency (NCA) du Royaume-Uni estime que les trafiquants de drogue mélangent l' opioïde synthétique avec des drogues illégales telles que l'héroïne .
Selon la NCA, plus de 100 décès liés aux nitazènes ont eu lieu au cours des neuf derniers mois, incitant les professionnels de la santé à avertir que le Royaume-Uni pourrait être confronté à une crise de la drogue.
Publicités Internet
La BBC a trouvé des centaines de publicités pour les nitazènes sur Internet. Les fournisseurs contactés proposent d'effectuer les expéditions via des services de messagerie, en étiquetant incorrectement les livraisons et en cachant les médicaments dans de faux emballages.
La BBC a également trouvé des numéros de suivi de courrier fournis par un représentant commercial en ligne en Chine, qui prétend avoir effectué des livraisons réussies dans tout le Royaume-Uni.
Sara est entrée dans le métier après ses études universitaires. Il pensait que je vendais des produits chimiques. Il travaille dans l'industrie depuis deux ans et demi. "Je connais la plupart des produits", dit-il.
"Mon patron dirige cette entreprise depuis plus de sept ans et connaît de nombreux clients et distributeurs. Si le produit est retenu, il sera celui qui perdra le plus. Par conséquent, il fera tout son possible pour que le produit vous parvienne sans problèmes", ajoute-t-il.
En mars, le gouvernement britannique a classé 15 opioïdes synthétiques comme drogues de classe A. En vertu de la loi sur l’abus de drogues, toute personne surprise en train de fournir ou de produire de la drogue encourt une peine d’emprisonnement à perpétuité . Les personnes arrêtées en possession de drogue encourent des accusations pouvant aller jusqu'à sept ans de prison.
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Croissance industrielle
Selon l' Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) , la Chine compte entre 40 000 et 100 000 sociétés pharmaceutiques.
"La Chine possède depuis longtemps l'une des plus grandes industries pharmaceutiques d'Asie, ainsi que l'une des plus grandes industries chimiques. Et nous avons assisté à une croissance de l'industrie dans d'autres pays de la région", a déclaré fin 2023 Jeremy Douglas , alors responsable régional. représentant de l'ONUDC en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique.
"Bien que les deux secteurs soient réglementés, le défi est important compte tenu de son ampleur et, en même temps, il existe plusieurs façons de déplacer les produits. Les colis postaux, le fret aérien et les conteneurs maritimes se déplacent dans le monde entier en grands volumes", a-t-il expliqué.
Douglas affirme que les drogues synthétiques faussent le commerce traditionnel de la drogue. Hors de Chine, les drogues synthétiques offrent des opportunités aussi bien aux organisations criminelles traditionnelles qu’aux nouvelles entreprises, capables de s’approvisionner directement auprès de producteurs situés à l’autre bout du monde.
"Les (drogues) synthétiques comme le fentanyl présentent plusieurs avantages par rapport aux drogues traditionnelles : elles sont compactes, facilement transportables, ont une demande préexistante et sont remplaçables . Elles sont attractives pour les trafiquants ."
Cela a été confirmé lors de mes conversations avec des vendeurs travaillant pour des sociétés pharmaceutiques chinoises.
"Premièrement, notre emballage est complètement secret, personne ne sait ce que c'est jusqu'à son ouverture. Et deuxièmement, nous changeons le nom de l'emballage et ne révélons aucun nom sur le produit", explique Sara.
"Nous recevons le numéro de commande logistique lors de l'envoi du colis, nous le suivons à tout moment et toute anomalie peut être détectée et résolue à temps", ajoute-t-il.
« Entreprise criminelle »
Selon Europol, l'agence de police européenne, la Chine est le plus grand fabricant et distributeur de drogues synthétiques fabriquées en laboratoire au monde. Certains imitent les effets de drogues traditionnelles comme le cannabis ou la cocaïne . Les chimistes synthétisent de nouveaux médicaments pour garder une longueur d'avance sur la loi.
"C'est une entreprise criminelle, mais dans un cadre légitime qui est vraiment unique", déclare le Dr Louise Shelly, directrice du Terrorism, Transnational Crime and Corruption Center (TraCCC) à l'Université George Mason et auteur du livre Dark Commerce .
"Je n'ai pas vu autant de professionnalisme ni même d'élément corporatif dans ce domaine ailleurs dans le monde. L'activité criminelle offre une sorte de mobilité sociale", note-t-il.
En 2020, les chercheurs du TraCCC ont étudié plus de 350 sites Web anglophones proposant du fentanyl . "Parmi toutes les publicités que nous avons trouvées, près de 40 % provenaient de dossiers d'entreprise et le plus grand centre d'entre elles se trouvait à Wuhan", explique Shelly.
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Uniquement les « intermédiaires »
Les vendeurs contactés par la BBC considèrent le trafic de drogue comme un simple aspect du commerce électronique . Interrogée sur la vente de médicaments dangereux pour la vie, l'une d'entre elles s'est décrite comme un « intermédiaire ».
"Quelqu'un en a besoin, quelqu'un le fabrique et je ne suis qu'un intermédiaire qui fait savoir aux clients que je l'ai et je me fiche de ce qu'ils en font", dit-elle. "Puis j'ai réalisé que j'avais juste besoin de gagner de l'argent. Chacun a ses propres besoins."
La femme se vante d'avoir des clients du Canada à la Croatie . Il a fourni des photographies d'expéditions récentes de médicaments avec des étiquettes indiquant une adresse au Royaume-Uni .
"Au début, je ne le savais pas jusqu'à ce que je me connecte et traduise le produit en chinois", dit-il par message avec un emoji en pleurs.
"Ce secteur est facile et on peut obtenir des salaires plus élevés, ce qui attire un grand nombre de jeunes", explique Natalie [pseudonyme], une autre vendeuse qui se concentre sur le fentanyl.
« Nous achetons auprès de plus de 10 laboratoires différents et disposons d'un grand choix. J'ai un agent maritime professionnel qui emballe les produits, j'ai donc un taux de livraison réussi très élevé au Royaume-Uni », dit-il.
Pendant ce temps, un autre fournisseur a affirmé pouvoir introduire clandestinement des médicaments cachés dans des emballages de nourriture pour chiens au Royaume-Uni . "Vous n'avez pas à vous soucier de l'emballage. Nous garantissons une livraison sûre."
"Nous expédions chaque jour de grandes quantités partout dans le monde. Faites confiance à notre équipe de professionnels. Nous garantissons un transport 100 % sûr", déclare-t-il.
En 2019, le gouvernement chinois a interdit toutes les formes de fentanyl et ses analogues. En janvier 2024, la Chine et les États-Unis ont lancé une opération conjointe pour freiner la production de fentanyl, un opioïde synthétique.
"Tant que la demande du marché restera élevée dans certaines parties du monde, cette demande sera satisfaite d'une manière ou d'une autre", a prévenu Jeremy Douglas, des Nations Unies.
